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〔編譯魏國金／綜合外電報導〕諾貝爾物理學獎得主、康乃爾大學物理學教授羅伯．李察森警告，全球氦存量以無可抵擋的速度耗竭，並可能在二十五至三十年內用罄。

批美低價售氦 應提高價格回收再利用

他要求美國當局重新考慮其一九九六年通過的相關法案，根據該法，位於德州阿馬里洛的美國國家氦儲存局必須在二十年內，也就是二○一五年前售盡其持有的氦資源，以償還存氦的耗費。這項法律導致氦以越趨低廉的價格售出，並使循環再利用不符經濟效益。

美國是全球最大的氦儲藏國，全球約八十％的氦儲藏於美國西南部，而上述措施使氦以令人震驚的速度減少。氦是無法再生的惰性氣體，更是全球使用量最大的惰性氣 體，它是核磁共振造影掃描器的重要冷卻劑，美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）以氦氣清洗火箭的燃料槽，而液態氦則被用來冷卻核子反應爐與太空望遠鏡，甚至反恐也少不了氦，因為氦可用於輻射偵測器上。

一旦沒了 也無法用化學方式製造

李察森指出，氦一旦用罄，將沒有辦法予以取代，因為氦無法用化學方式製造，地球上的氦來自岩石的放射性α衰變。他說︰「從空氣取得氦目前經濟上不可行，因此須仰賴從岩石中抽取出氦，但若這完全用光，我們 必須從空氣中取得氦，相關成本將是現今的一萬倍。」氦氣是所有氣體中最難液化的，也是宇宙第二輕的元素。

美國主要從天然氣析取出氦，而獲取更多氦的唯一方式則是從超重氫「氚」的衰變中取得，但一九八八年美國禁止使用該法。

李察森抨擊美國低價出售氦的政策，他認為氦價應提高二十至五十倍，以讓氦的回收再利用有其價值。而終極解決之道就是讓氦的自由市場普遍化，若是如此，兒童派對常見的充氦氣球將價格不菲，一顆氣球恐要價一百美元（台幣約三千兩百元）。

（資料來源：Yahoo news-自由時報 http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/100824/78/2bo2l.html）