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楊超寰

（法新社莫斯科25日電） 趁著海冰退縮，露出數世紀以來探險家奮力追尋的西方通往中國航路的難得機會，一艘俄羅斯天然氣船目前正循著名的「西北通道」（Northeast passage）駛往中國途中。

在兩艘強力破冰船護航下，排水量11萬4564噸的「波羅的海號」（Baltica）本月14日由俄羅斯最北港口莫曼斯克（Murmansk）啟航。

波羅的海號是歷來航行這條幾不可能海路的最大船隻，將於9月的第一週把裝載的天然氣凝析（gascondensate）運扺中國。

俄羅斯電視台所播放的影片顯示，在不鏽鋼緣破冰船前導下，波羅的海號小心翼翼的航行在大塊浮冰間。在冰塊間跳躍的北極熊，就在叫聲可及的距離內。

船長尼基佛洛夫（Alexander Nikiforov）接受俄羅斯「獨立電視台」（NTV）訪問時表示，「過去從無這種噸數的船隻航行過西北通道。」

俄國營航運鉅子「索夫科姆弗洛特」（Sovcomflot）所進行的這次開路先鋒之旅，是克里姆林宮（Krelim）強調北極重要性的措施之一。全球暖化造成富於能源的北極海冰覆蓋面退縮，已在這裡打通新的戰略性貿易路線。

俄羅斯希望推動北極航線成為蘇伊士運河的競爭對手，並將其西伯利亞沿岸貨運量由目前每年200萬噸提高到3000萬噸，同時增加稅收與獨有核子動力破冰船隊出租收益。

索夫科姆弗洛特說，取道俄羅斯海岸前往亞洲的1萬3000公里西北通道航程，較通過蘇伊士運河的2萬2000公里航程縮短許多。

該公司在一項聲明中指出，「這次航行的目的在於探尋，由巴倫支海（Barents）與喀拉海（Kara Sea）循「北海航線」（Northern Sea Route）載運能源前往東南亞各市場，是否能在符合經濟效益與安全的基礎上定期進行。」

但除了每年夏季只有短短幾個星期外，航海家們都承認，這條俄羅斯航線還必須克服許多障礙，才能與現有的南方航路競爭。

索夫科姆弗洛特說，它必須探尋出新的深水航路，讓巨型運氣輪安全通過沿岸的危險水域及重重浮冰，因此這條航線所需時間很難量化與預測。（譯者：中央社楊超寰）

（資料來源：Yahoo news-法新社 http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/100825/19/2breb.html）